Aurélien Paulus

Peu importe comment vous l’appelez : browser, explorateur ou navigateur web ou butineur, vous l’utilisez à chaque fois que vous êtes sur un ordinateur et pas seulement le vôtre. Cette diversité d’appellation témoigne des différentes conceptions du surf parmi les différentes générations qui l’utilisent, mais aussi des clivages informatiques suivant le matériel utilisé et encore suivant l’utilité de cet outils. En tout cas, c’est sans aucun doute le type de logiciel le plus utilisé au monde qui, du plus simple au plus puissant permet aujourd’hui de faire tout ou presque tout. C’est ça, la magie du web 2.0.

Si vous testez régulièrement de nouvelles saveurs, alors cet article ne vous intéressera probablement pas. Par contre, si vous n’avez jamais songé à utiliser autre chose que le logiciel fourni par votre système d’exploitation, ou que vous êtes tout simplement curieux de voir « comment les autres surfent » ou encore si vous gérez un site web et que vous vous intéressez de près à l’accessibilité pour tous de votre site, alors, cet article mérite peut-être d’être lu jusqu’au bout.

Nous allons donc découvrir de manière générale et simpliste les différents poids lourds des trois plate-formes informatiques incontournables. Ensuite, il sera question de les passer à la loupe pour mieux comprendre ce qu’ils ont à apporter au cas par cas aux utilisateurs, c’est-à-dire vous. Nous nous attarderons aussi sur quelques navigateurs un peu plus originaux ou sur d’autres qui tentent aussi de tirer leur épingle du jeu. Il sera question non pas de les classer par ordre de préférence, mais bien selon des critères d’ergonomie, de rapidité, de fiabilité, de stabilité ou encore de consommation en ressources de votre machine. Nous analyserons aussi l’utilisation type de certains navigateurs et l’intérêt qu’ils représentent afin de vous aider à faire votre choix au milieu de tous ces browsers.

Tour d’horizons des navigateurs qui ont la cote

Commençons par les utilisateurs de Windows. Windows embarque Internet Explorer (IE), le navigateur de la firme. Ce navigateur est le plus utilisé sur ce système d’exploitation car il est directement accessible et utilisable par les utilisateurs. Par ailleurs, il s’intègre parfaitement dans l’environnement de Windows et il est directement compatible avec des outils comme Live Messenger, Live Search, etc. Cependant, on constate que Firefox a gagné beaucoup de terrain dans tous les sondages et dans tous les chiffres publiés par les bureaux d’étude et de mesures du trafic sur Internet. L’avantage de Firefox sur IE est sa robustesse, sa rapidité, sa navigation par onglet et sa qualité d’affichage des sites web. En plus, Firefox peut-être amélioré suivant les goûts des utilisateurs grâce à l’intégration de divers plugins et thèmes. Notez que peut-être, si vous utilisez une vieille machine, vous trouverez Firefox très gourmand en RAM. Il reste encore des vieux routards, parfois historiques comme Netscape qui ne sont presque plus employés, en fin de vie et dont nous parlerons peu. Enfin, il serait injuste de ne pas parler d’Opera : le champion du respect des normes W3C, de la rapidité et de la stabilité. Cependant, il ne représente que 2% des parts de marché et il est plutôt destiné au micro applications de petites tailles et peu puissantes (pda, gsm, bref, tout ce qui a un petit écran pour bénéficier de l’excellent rendu d’opéra pour ce genre de configurations). Cela dit, Opera peut tout de même en faire beaucoup pour vous et mérite d’être testé (Client mail, gestion des téléchargement traditionnels et bitorrent, etc.). Pour ne pas nous répéter par la suite, signalons d’emblée qu’Opéra est gratuit et qu’il fonctionne sur toutes les plate-formes, comme Firefox.

Sous le capot de Mac OS X, on embarque aussi un navigateur maison. Ici, c’est un bolide, une bête de course. Il s’appelle Safari. C’est un des navigateurs les plus rapides (le plus rapide selon Apple). Aujourd’hui, la version 3 est disponible pour tous les utilisateurs et les atouts de ce butineur sont sans équivoque l’intégration au système, la vélocité inégalée d’affichage des pages web, la compatibilité de tous les services .mac et des outils comme Spotlight, largement apprécié des utilisateurs Mac. Bien entendu, il existe aussi Firefox dont les avantages restent les plugins téléchargeables à souhait et qui est libre. Cependant, Firefox est relativement peu intégré à Mac OS X et parait très laid pour les puristes de l’esthétisme. On peut aussi citer Camino, de la même fondation que Firefox (Mozilla), qui a été spécialement conçu pour Mac OS X. Il s’intègre parfaitement lui aussi dans le système et jouit d’une compatibilité avec beaucoup d’outils Mac. Son atout principal ? Sa légèreté. Il se charge vite et bien et il n’encombre pas votre système s’il est vieillissant. Par contre on peut lui regretter son incompatibilité avec les plugins de Firefox, pourtant issus de la même maison (ou presque¹). Citons aussi le récent Shiira qui concurrence directement Safari : une très belle intégration, des effets en plus et quelques petits outils conviviaux et puis une rapidité accrue des scripts java.

Pour terminer dans la série des poids lourds de chaque plate-formes, parlons de Linux. Suivant que vous utilisiez l’interface graphique Gnome/Xfce/… ou KDE, une petite différence peut apparaître. Dans le premier cas, toutes les grandes distributions GNU/Linux embarquent Firefox : libre, puissant, robuste et convivial, rien ne change par rapport à la version prévue pour Windows si ce n’est l’apparence générale liée à votre distribution. Par contre, si vous utilisez KDE, vous exploitez ce logiciel d’une autre manière. En effet, KDE intègre Konqueror. Ce logiciel est à la fois l’explorateur de l’interface graphique KDE (au même titre que Windows Explorer par exemple) et le navigateur web. Ceci est dû à la conception de KDE : le couteau suisse de Linux, le tout-en-un. Vous pouvez sous Konqueror gérer vos emails, surfer, ouvrir un document directement sur votre disque dur bref, c’est très pratique quand on aime ou qu’on s’y est habitué.

Nous venons de terminer notre tour d’horizon de l’offre en matière de navigateur internet, un résumé non-exhaustif loin de là ! Nous nous arrêtons ici pour ne pas vous perdre dans les méandres du progrès informatique. Maintenant, que pouvons-nous faire pour vous aider à choisir celui qui vous conviendra le mieux ? Nous allons nous efforcer de vous répartir en différentes catégories suivant vos objectifs, vos attentes, votre philosophie et votre utilisation journalière.

Premier cas : moi je ne touche à rien !

Si vous détestez changer quoique ce soit, alors gardez votre navigateur par défaut. Safari et Mozilla Firefox sont d’excellents navigateurs parfaitement recommandables. Si vous utilisez IE par contre, nous vous conseillons vivement de changer pour différentes raisons : il est peu fiable, il est peu ergonomique (bien que la version 7 utilise enfin les onglets), il est très lent comparé à la concurrence et enfin il ne respecte absolument pas les normes d’usages². Par contre, il est très utile pour visiter – et exploiter à 100 % les site de Microsoft (Live search, Live Spaces, Hotmail, les sites publicitaires de Microsoft,…) et, d’une manière générale, tous les sites développé sous la technologie ASP.

Deuxième cas : moi je soutien et j’utilise des logiciels libres

À la bonne heure ! Mozilla Firefox est une référence aujourd’hui et fonctionne sur les trois plate-formes du moment, et il le fait très bien. Si nous devons vous en conseillez un pour l’utiliser partout, ce serait bien Firefox. Pour rappel : sécurité, rapidité, confort, respect des normes, potentiel accru grâce aux plugins et libre. Cependant, il est très gourmand en RAM, il s’intègre moyennement à l’environnement de Windows (cela doit changer avec la version 3 qui arrive) et a de quoi pâlir sur un bel environnement comme Mac OS X. Dans ce cas, essayez Camino ou Shiira spécialement dédiés à Mac, ils sont libres aux aussi et très prometteurs. Enfin, si vous aimez le tout-en-un, on peut vous conseiller Mozilla qui intègre, en plus du navigateur, un client de courrier électronique, un client de messagerie instantanée et un éditeur de pages web.

Troisième cas : je possède un site web, ou plusieurs, et j’aimerais améliorer l’accessibilité

Vous gérez un site web, ou vous l’avez conçu vous même ou encore, vous êtes patron d’une société et vous voudriez savoir si tous vos clients potentiels peuvent bien accéder à votre site ? Il n’y a pas de miracle, le mieux est d’installer tous les navigateurs, ce qui est très fastidieux car tous ne fonctionnent pas sur votre ordinateur, et puis beaucoup de paramètres varient d’une version à l’autre, etc. Nous vous recommandons donc d’utiliser quelques références. 1 : Mozilla Firefox car c’est un leader incontestable sur les parts de marché et il fonctionne sur toutes les plate-formes. 2 : Opera : il est respecte au pied de la lettre les normes W3C et confirmera l’accessibilité de votre site. En plus Opera s’installe aussi sur les trois plate-formes. 3 : utilsez le navigateur embarqué de votre système d’exploitation (que ce soit Safari qui respecte lui aussi rigoureusement les normes ou IE, peu importe), c’est une vérification supplémentaire qui ne peut pas faire de tort. Enfin, sachez qu’il existe des sites de vérification du code très pratiques³, un site de vérification du respect des standards pour votre navigateur⁴ et puis pour en savoir plus, pourquoi ne pas vous rendre là par exemple ou encore mieux, là ?

Quatrième cas : vous êtes un original

Sans émettre le moindre jugement – ne dit-on pas que les fous ont toujours raison ou qu’on a toujours tort d’avoir raison trop tôt ? Soit, pour ceux qui profitent grandement de la vague de « socialisation » d’Internet avec les Facebook, Flickr & co, il existe un navigateur tout récent, multi plate-formes spécialement dédié à cet effet. Il s’appelle Flock, il est basé sur le moteur de Firefox et il se démarque par ses fonctionnalités spécialement pensées pour surfer en symbiose avec ces sites web génération 2.0 (acquisition et envoi aisés de vidéos YouTube, d’images, etc.). Cependant, ce navigateur un peu avant-gardiste est très déroutant et dispose de beaucoup trop d’options au goût d’un utilisateur traditionnel ou confirmé.

Ah et sans oublier le navigateur dénué de tout graphismes : Lynx. Ce navigateur n’est pas fait pour ceux qui ont horreur des images (quoique), mais bien pour les webmasters qui souhaiteraient savoir, quand ils s’ennuient, comment les robots de Google, Yahoo et de tous leurs petits copains voient et interprètent leur site web. C’est très utile et très didactique. Son utilité n’est pas pour vous mettre à la place d’un robot (re-quoique) mais bien d’aider le webmaster à atteindre le référencement idéal des moteurs de recherches pour un site.

Et puis, il reste une panoplie d’autres navigateurs à découvrir par vous même, selon le temps et les envies. Il suffit de laisser un peu libre cours au geek qui sommeille en vous ! Icab, Mozilla, … et tous les autres attendent d’être découverts ! Rendez-vous là pour obtenir une liste plus complète.

Conclusion ? Comme nous l’avions dit plus haut : à chacun son utilisation du navigateur et son activité sur le web. Ceci dit, gardez toujours à l’esprit que ces logiciels évoluent, parfois dans votre intérêt, parfois moins. Alors pensez toujours à changer de logiciel pour voir ce qui se fait ailleurs, c’est ainsi que vous optimiserez votre confort sur la toile, selon vos goûts et vos besoins ! Bon surf !

1. En effet, si Camino profite du soutien de la fondation Mozilla, il n’est pas développé directement par celle-ci. [↩]
2. Pour vous expliquer rapidement, les sites web doivent actuellement se conformer à la norme W3C (xHTML qui contient du HTML revu couplé à la puissance de la feuille de style CSS) dans le but de clarifier le code en séparant le contenant du style. Ainsi, le HTML contient le texte, les images et les tableaux et la feuille de style CSS indique quelles couleurs utiliser, quelles polices, quelles tailles, etc. Tout ceci évidemment pour permettre l’existence d’un code propre et utilisable par tous, aussi bien pour les concepteurs de sites web qui ont maintenant une référence claire et définie, que pour les navigateurs qui liront ce code et qui l’afficheront donc parfaitement à l’internaute – tiens, ça c’est vous ! Donc tout le monde en profite. Or IE ne reconnait pas cette norme, le plus probablement suite à des choix stratégiques menés par la société Microsoft et donc, il privilégie des langages appartenant à Microsoft comme l’ASP et d’autres normes obscures et peu utilisées. Bref, Internet Explorer n’a pas voulu suivre les normes et ne s’est pas intégré aux nouvelles donnes du web et sa qualité d’affichage s’en ressent actuellement. En plus, de plus en plus rares se font les sites « optimisés pour IE » et cela ne justifie plus de s’accrocher à ce programme coûte que coûte. C’est pour cette raison que nous vous déconseillons ce navigateur, car il vous prive au final de votre confort sur la toile, purement et simplement. [↩]
3. http://validator.w3.org/ par exemple. [↩]
4. Vous devriez voir un smiley jaune en cliquant ici. Pour l’instant, seuls Safari, Icab, Konqueror et récemment Opera sont conformes. Firefox le sera dans la version 3 et IE… n’a rien de prévu en la matière vu sa politique de non respect des standard (voir la note 2). [↩]