Aurélien Paulus

Si comme la plupart des nomades du vingtième siècle vous n’avez pas de téléviseur sous la main mais que vous souhaitez quand même regarder de temps à autre ce qui s’y passe, sans investir dans un poste ni dans une installation du câble TV, alors voici peut-être la solution idéale.

Pour ceux qui ne disposent pas sous la main du kit traditionnel « poste de télévision et prise de télédistribution » sous la main, il existe aujourd’hui Zattoo. Ce n’est ni un fournisseur de télé satellite ni un animal subtropical. C’est tout simplement pour l’utilisateur un programme qui permet de regarder des chaînes directement depuis une connexion internet (haut débit). Le programme possède de nombreux points forts : d’abord il est accessible pour tous, que vous utilisiez Windows, Mac os X ou GNU/Linux. Ensuite, il est gratuit¹. Tout ce qui vous est demandé, c’est de donner une adresse électronique valable pour vous enregistrer et pour ouvrir gratuitement votre compte. La qualité est d’ailleurs au rendez-vous : le design du programme est sobre mais joli, les options sont peu nombreuses mais sont toutes utiles et confèrent à l’utilisateur un sentiment de maîtrise très rapide. L’application démarre au quart de tour² et lorsque vous sélectionnez une chaîne, il suffit d’à peine 2 secondes pour vous retrouver en direct dessus ! Bien évidemment, la qualité en pleine écran est loin d’égaler le DVD, mais après tout, c’est un système de dépannage, pas une télévision numérique !

Attention cependant, à l’heure actuelle, Zattoo n’est pas disponible dans tous les pays. En effet, il ne fonctionne que dans certains pays grâce à la géo localisation ip. Les premiers à en bénéficier étaient les Suisses en 2006 et en 2007, le service s’est progressivement étendu au Danemark, au Royaume-Uni, à l’Espagne, à l’Allemagne et enfin à la Belgique. L’entrée de la France et de l’Autriche était prévue pour la fin 2007, mais à l’heure actuelle, il semble qu’il y ait du retard. Bien entendu, il vous faut une connexion haut débit de type ADSL pour pouvoir recevoir le flux de données numériques. Tout ce que vous avez à faire, c’est vous rendre sur le site et vous enregistrer. Ensuite, vous téléchargez le programme correspondant à votre système d’exploitation, vous l’installez et c’est parti ! Il ne vous reste qu’à vous identifier une dernière fois grâce à votre compte et le programme vous offre pas moins de 12 chaînes³ à ce jour. Toutes les chaînes ne sont pas disponible bien entendu, mais un choix très intéressant s’offre à vous. Si actuellement les partenaires sont peu nombreux, on peut espérer voir la liste des chaînes s’allonger tout comme celle des pays qui auront accès au service. En tout cas, le choix est assez satisfaisant suivant les besoins ou les envies.

Comment fonctionne donc Zattoo pour rediffuser ces chaînes directement sans décodeur numérique ou quoi que ce soit ? D’abord, Zattoo capte les signaux vidéo numériques transmis par satellite ou par le câble. Ensuite, les flux sont compressés au format H.264, encodage qui permet une très bonne qualité pour un flux de données très réduit. En effet, on surpasse largement la qualité obtenue par des technologie comme Windows Media ou RealNetworks. Il reste maintenant à diffuser toutes ces données. Pour alléger les frais et l’infrastructure de diffusion, Zattoo passe par la technologie P2PTV, un peer-to-peer classique appliqué à la vidéo. En plus cela optimise la répartition des charges sur le réseau à travers les différents clients. Cependant, si Zattoo économise beaucoup, c’est la bande passante du client qui en pâti un peu, comparé à un streaming traditionnel⁴. Cela dit, ce n’est pas très gênant. Testé sur ce même ordinateur, le débit à la réception était inférieur à 100 Kio/s et il varie entre 10 et 20 Kio/s à l’émission, sachant qu’une connexion ADSL standard reçoit plus de 400 Kio/s et peut émettre jusqu’à 30 Kio/s actuellement⁵. Ce qui est bluffant, c’est qu’après toutes ces opérations (réception du flux original, ré-encodage, diffusion sur le réseau P2PTV), le décalage entre l’émission originale et le flux diffusé sur Zattoo est seulement d’environ une seconde. Enfin, nous avions parlé ci-dessus de la géo localisation ip pour la fourniture du service dans les différents pays. Grâce à ce processus d’identification géographique, Zattoo peut adapter son bouquet⁶ en fonction de la nationalité de l’internaute. C’est un grand avantage pour gérer la publicité. Pour prouver l’efficacité du réseau, citons encore le fait qu’à travers celui-ci circulent à la fois deux flux audio : le gauche et le droit permettant d’écouter du son tantôt monophonique, tantôt stéréophonique. Par contre, on peut citer l’absence de télétexte. Signalons pour terminer que le temps de connexion à une chaîne (et d’intervalle entre chaque zapping) est de deux secondes. Pour l’instant, durant cet intervalle on peut observer une belle animation dévoilant le logo de Zattoo mais lorsque le service sortira de sa phase de test, ce temps sera dédié à de la publicité

Pour conclure, nous pouvons dire qu’essayer Zattoo c’est l’adopter, aussi jeune et aussi incomplet soit ce service. C’est toujours pratique, ne fut-ce que lorsque quelqu’un regarde déjà la télévision à la maison alors que vous ne voudriez rater pour rien au monde un programme qui passe à ce moment ! Bien entendu, c’est à vous d’en juger mais Zattoo remplit parfaitement son rôle de dépanneur télévisuel et il le s’en acquitte même bien mieux que prévu.

1. Pour l’instant, car le programme est en phase de test. Cependant, tout porte à croire que ce service pourra tirer son financement grâce aux contrats publicitaires. Nous nous doutons qu’une version plus performante sera éventuellement disponible moyennant contribution, selon le schéma classique des services du web 2.0 [↩]
2. Testé sur une distribution Ubuntu Linux 7.10 tournant sur un P4 2.6 Ghz vieillissant, 512 Mo de mémoire vive et une carte graphique de 128 Mo [↩]
3. La Une, La Deux, VT4, VijfTV, ABC News Now, Al Jazeera English, Deutsche Welle, France 24 English, Luxe.tv, SF info, Sumo.tv, Table Tennis Live, The Poker Channel et TVP Polonia [↩]
4. 40 % d’augmentation d’après cette source [↩]
5. Ces estimations sont toujours basées sur des constatations empiriques depuis l’ordinateur de test [↩]
6. Ensemble de chaînes [↩]